Estatus y función del subjonctif imparfait

El subjonctif imparfait y el subjonctif plus-que-parfait son los tiempos literarios del modo subjonctif. No se usan en el habla cotidiana ni en la mayor parte del escrito contemporáneo: el francés moderno los ha reemplazado sistemáticamente por el subjonctif présent y el subjonctif passé. Sin embargo, son indispensables en dos situaciones:

1. Reconocimiento: aparecen en toda la literatura francesa del siglo XIX y primera mitad del XX (Stendhal, Balzac, Flaubert, Zola, Maupassant, Proust, Gide…) y en algunos textos jurídicos y académicos del mismo período.
2. Producción pasiva en textos formales de registro muy elevado: ciertos géneros (derecho, académico clásico, discurso solemne) pueden exigirlos incluso hoy.

El tema 92 estableció la regla de derivación y el uso en el discours indirect. Este artículo cubre los paradigmas completos de las 6 personas, todos los contextos gramaticales de uso, y el subjonctif plus-que-parfait con valor de conditionnel passé.

---

Formación: la regla de derivación

Punto de partida: passé simple de la 3.ª persona del singular

Todo el sistema del subjonctif imparfait se deriva de un único punto: la 3.ª persona del singular del passé simple (cubierto en detalle en el tema 111). La derivación es:

PS 3.ª sg. → eliminar la última letra → añadir las terminaciones del grupo

Groupe	PS 3.ª sg.	Radical	Terminaisons
A	parla	parl-	-asse, -asses, -ât, -assions, -assiez, -assent
I	finit	fini-	-sse, -sses, -t̂ (acento), -ssions, -ssiez, -ssent
U	voulut	voulu-	-sse, -sses, -t̂ (acento), -ssions, -ssiez, -ssent
IN	vint	vin-	-sse, -sses, -t̂ (acento), -ssions, -ssiez, -ssent

La única diferencia entre los grupos I, U e IN está en la vocal final del radical: i, u, in. Las terminaciones son idénticas.

---

Paradigmas completos: las 6 personas

Groupe A: verbes en -er

Radical de parla → parl-:

Personne	Subj. imparfait	Prononciation
que je	parlasse	[paʁlas]
que tu	parlasses	[paʁlas]
qu'il/elle	parlât	[paʁla]
que nous	parlassions	[paʁlasjɔ̃]
que vous	parlassiez	[paʁlasje]
qu'ils/elles	parlassent	[paʁlas]

La 1.ª y 2.ª personas del singular, y la 3.ª persona del plural, son idénticas en pronunciación: solo el contexto o la escritura las distingue.

Groupe I: finir (y todos los verbos en -ir regulares)

Radical de finit → fini-:

Personne	Subj. imparfait
que je	finisse
que tu	finisses
qu'il/elle	finît
que nous	finissions
que vous	finissiez
qu'ils/elles	finissent

Groupe U: vouloir

Radical de voulut → voulu-:

Personne	Subj. imparfait
que je	voulusse
que tu	voulusses
qu'il/elle	voulût
que nous	voulussions
que vous	voulussiez
qu'ils/elles	voulussent

Groupe IN: venir

Radical de vint → vin-:

Personne	Subj. imparfait
que je	vinsse
que tu	vinsses
qu'il/elle	vînt
que nous	vinssions
que vous	vinssiez
qu'ils/elles	vinssent

---

Los irregulares: tabla de referencia completa

La derivación es siempre mecánica desde el passé simple. La dificultad está en los passés simples irregulares (cubiertos en el tema 111). La tabla siguiente muestra el passé simple de la 3.ª singular y las formas más frecuentes del subjonctif imparfait:

Infinitif	PS 3.ª sg.	Subj. imp. 1.ª sg.	Subj. imp. 3.ª sg.	Subj. imp. 3.ª pl.
être	fut	fusse	fût	fussent
avoir	eut	eusse	eût	eussent
faire	fit	fisse	fît	fissent
venir	vint	vinsse	vînt	vinssent
tenir	tint	tinsse	tînt	tinssent
pouvoir	put	pusse	pût	pussent
vouloir	voulut	voulusse	voulût	voulussent
savoir	sut	susse	sût	sussent
devoir	dut	dusse	dût	dussent
valoir	valut	valusse	valût	valussent
falloir	fallut	— (impersonal)	fallût	—
prendre	prit	prisse	prît	prissent
mettre	mit	misse	mît	missent
dire	dit	disse	dît	dissent
voir	vit	visse	vît	vissent
lire	lut	lusse	lût	lussent
écrire	écrivit	écrivisse	écrivît	écrivissent
conduire	conduisit	conduisisse	conduisît	conduisissent
naître	naquit	naquisse	naquît	naquissent
mourir	mourut	mourusse	mourût	mourussent
vivre	vécut	vécusse	vécût	vécussent
suivre	suivit	suivisse	suivît	suivissent
rire	rit	risse	rît	rissent
craindre	craignit	craignisse	craignît	craignissent
peindre	peignit	peignisse	peignît	peignissent
recevoir	reçut	reçusse	reçût	reçussent
courir	courut	courusse	courût	courussent
aller	alla	allasse	allât	allassent
partir	partit	partisse	partît	partissent
sortir	sortit	sortisse	sortît	sortissent
tenir + compuestos	retint, obtint	retinsse, obtinsse	retînt, obtînt	retinssent, obtinssent

Los compuestos de venir y tenir (devenir, revenir, retenir, obtenir, appartenir) siguen exactamente la misma derivación que sus raíces.

---

El acento circonflexe: la marca diagnóstica

El acento circonflexe en la 3.ª persona del singular es la única marca ortográfica que distingue el subjonctif imparfait del passé simple, cuyas formas son idénticas excepto por el acento:

Forme	Temps	Exemple en contexte
il fut	Passé simple	Il fut élu en 1848. (fue elegido)
il fût	Subj. imparfait	…bien qu'il fût fatigué. (aunque estuviera)
il eut	Passé simple	Il eut peur. (tuvo miedo)
il eût	Subj. imparfait	…avant qu'il eût répondu. (antes de que hubiera respondido)
il vit	Passé simple	Il vit la scène. (vio la escena)
il vît	Subj. imparfait	…sans qu'il vît quoi que ce soit. (sin que viera nada)
il put	Passé simple	Il put sortir. (pudo salir)
il pût	Subj. imparfait	…pour qu'il pût sortir. (para que pudiera salir)
il dit	Passé simple	Il dit la vérité. (dijo la verdad)
il dît	Subj. imparfait	…quoiqu'il dît la vérité. (aunque dijera la verdad)

---

El subjonctif plus-que-parfait

Formación

El subjonctif plus-que-parfait se forma con el subjonctif imparfait de avoir o être + el participio pasado del verbo:

Con avoir:

Personne	Subj. plus-que-parfait de parler
que j'	eusse parlé
que tu	eusses parlé
qu'il/elle	eût parlé
que nous	eussions parlé
que vous	eussiez parlé
qu'ils/elles	eussent parlé

Con être (verbos de movimiento y pronominales):

Personne	Subj. plus-que-parfait de partir
que je	fusse parti(e)
que tu	fusses parti(e)
qu'il/elle	fût parti(e)
que nous	fussions parti(e)s
que vous	fussiez parti(e)s
qu'ils/elles	fussent parti(e)s

Formas de referencia rápida:

Infinitif	Subj. PQP 3.ª sg.	Traduction (contexte hypothétique)
être	eût été	hubiera sido / habría sido
avoir	eût eu	hubiera tenido / habría tenido
faire	eût fait	hubiera hecho / habría hecho
venir	fût venu(e)	hubiera venido / habría venido
pouvoir	eût pu	hubiera podido / habría podido
vouloir	eût voulu	hubiera querido / habría querido
savoir	eût su	hubiera sabido / habría sabido
voir	eût vu	hubiera visto / habría visto
prendre	eût pris	hubiera tomado / habría tomado
partir	fût parti(e)	hubiera partido / habría partido

---

Contextos de uso: la concordance des modes

La norma literaria clásica establece que en el escrito formal, cuando el verbo de la proposición principal está en un tiempo pasado o en el conditionnel, el verbo de la subordinada en subjonctif debe aparecer en subjonctif imparfait (no présent). Esta norma se llama concordance des modes et des temps.

La tabla de concordance completa

Verbe principal	Norm moderne	Norm littéraire (classique)
Présent / futur	Subj. présent	Subj. présent (sin cambio)
Passé composé	Subj. présent / passé	Subj. imparfait / plus-que-parfait
Imparfait	Subj. présent / passé	Subj. imparfait / plus-que-parfait
Plus-que-parfait	Subj. présent / passé	Subj. imparfait / plus-que-parfait
Conditionnel présent	Subj. présent / passé	Subj. imparfait / plus-que-parfait
Conditionnel passé	Subj. présent / passé	Subj. imparfait / plus-que-parfait

Elección del tiempo dentro del subjonctif

Relación temporal	Temps	Exemple
Acción simultánea o posterior	Subj. imparfait	*Il voulait **qu'*elle vînt.
Acción anterior	Subj. plus-que-parfait	*Il regrettait **qu'*elle fût partie.

---

Los contextos gramaticales del subjonctif imparfait

1. Subordinadas de verbos que rigen subjonctif

Cualquier verbo que en el francés moderno rige subjonctif présent en la subordinada, en el texto literario clásico exige subjonctif imparfait cuando el verbo principal es pasado:

Verbe + que	Moderne	Littéraire
vouloir que	*Il voulait **qu'*elle vienne.	*Il voulait **qu'*elle vînt.
craindre que	*Il craignait **qu'*il ne parte.	*Il craignait **qu'*il ne partît.
douter que	Elle doutait que ce soit vrai.	Elle doutait que ce fût vrai.
ordonner que	*Il ordonna **qu'*on se taise.	*Il ordonna **qu'*on se tût.
exiger que	*Elle exigeait **qu'*il réponde.	*Elle exigeait **qu'*il répondît.
permettre que	*Il permit **qu'*elle entre.	*Il permit **qu'*elle entrât.
attendre que	*Il attendit **qu'*elle parte.	*Il attendit **qu'*elle partît.
falloir que	*Il fallait **qu'*on agisse.	*Il fallait **qu'*on agît.

2. Propositions conjonctives (locuciones conjuntivas)

Las conjunciones que rigen subjonctif en el francés moderno también rigen subjonctif imparfait en el texto literario cuando la acción principal es pasada:

Conjonction	Moderne	Littéraire
bien que	Bien qu'il soit fatigué, il travailla.	Bien qu'il fût fatigué, il travailla.
quoique	Quoique ce soit difficile, il persista.	Quoique ce fût difficile, il persista.
pour que	*Il travailla pour **qu'*elle réussisse.	*Il travailla pour **qu'*elle réussît.
afin que	*Il se tut afin **qu'*on entende.	*Il se tut afin **qu'*on entendît.
à moins que	*À moins **qu'*il vienne, c'est fini.	*À moins **qu'*il vînt, c'était fini.
avant que	*Avant **qu'*elle parte, il lui parla.	*Avant **qu'*elle partît, il lui parla.
jusqu'à ce que	*Il attendit jusqu'à ce **qu'*elle réponde.	*Il attendit jusqu'à ce **qu'*elle répondît.
sans que	*Elle sortit sans **qu'*on la voie.	*Elle sortit sans **qu'*on la vît.
de peur que	*Il se tut de peur **qu'*on l'entende.	*Il se tut de peur **qu'*on l'entendît.
encore que	*C'était juste, encore **qu'*on puisse discuter.	*C'était juste, encore **qu'*on pût discuter.
pour peu que	*Pour peu **qu'*il fasse un effort…	*Pour peu **qu'*il fît un effort…
si tant est que	*Si tant est **qu'*on puisse savoir.	*Si tant est **qu'*on pût savoir.

3. Propositions relatives literarias

En las oraciones de relativo con valor modal (búsqueda de algo que cumpla una condición, negación del antecedente, superlativo), el subjonctif imparfait puede aparecer en el texto literario cuando el contexto es pasado:

Type de relative	Moderne	Littéraire
Búsqueda (sin antecedente definido)	Il cherchait un homme qui sache la vérité.	Il cherchait un homme qui sût la vérité.
Negación del antecedente	Il n'y avait personne qui puisse l'aider.	Il n'y avait personne qui pût l'aider.
Superlativo	C'était le plus beau poème qu'il ait jamais lu.	C'était le plus beau poème qu'il eût jamais lu.
le premier / le seul / l'unique	C'était le seul qui comprenne.	C'était le seul qui comprît.

4. Propositions concesivas: quelque… que, quel que, si… que, pour… que

Estas estructuras de concesión en bloque (que en el francés moderno usan subjonctif présent) aparecen en el texto literario clásico con subjonctif imparfait:

Structure	Moderne	Littéraire
quelque… que	Quelque difficile que ce soit.	Quelque difficile que ce fût.
quel que	Quel que soit le résultat.	Quel que fût le résultat.
si… que	Si grand qu'il soit.	Si grand qu'il fût.
pour… que	Pour intelligent qu'il soit.	Pour intelligent qu'il fût.
quoi que	Quoi qu'il fasse.	Quoi qu'il fît.
où que	Où qu'il aille.	Où qu'il allât.
qui que	Qui que ce soit.	Qui que ce fût.

---

El subjonctif plus-que-parfait como conditionnel passé

Esta es la función más notable del subjonctif plus-que-parfait en el francés literario: puede reemplazar al conditionnel passé (aurait + pp) en la apódosis de una oración condicional hipotética o contrafactual. Esta sustitución, puramente literaria, aparece con frecuencia en Flaubert y Maupassant.

En la apódosis de la condicional (valor de conditionnel passé)

Construction hypothétique	Conditionnel passé	Subj. plus-que-parfait équivalent
Si j'avais su, je…	…j'aurais agi autrement.	…j'eusse agi autrement.
S'il avait répondu, elle…	…serait partie.	…fût partie.
Sans ton aide, je…	…n'aurais pas réussi.	…n'eusse pas réussi.
À ta place, il…	…aurait accepté.	…eût accepté.

Sin prótasis explícita (frase independiente)

El subjonctif plus-que-parfait puede aparecer en una frase aparentemente independiente con valor de conditionnel passé de cortesía o hipótesis:

Subj. plus-que-parfait	Équivalent moderne	Traduction
Il eût voulu partir.	Il aurait voulu partir.	Habría querido irse.
On eût dit qu'il pleurait.	On aurait dit qu'il pleurait.	Se habría dicho que lloraba.
Elle eût préféré ne rien savoir.	Elle aurait préféré ne rien savoir.	Habría preferido no saber nada.
J'eusse été heureux de vous aider.	J'aurais été heureux de vous aider.	Habría sido un placer ayudarle.

Esta construcción — eût voulu, eût dit, on eût cru — es una de las más características del estilo de Flaubert. On eût dit… («se diría que…») es una fórmula casi formulaica en la prosa del XIX para introducir una comparación o imagen visual con tono deliberado.

---

Ejemplos literarios analizados

Los fragmentos siguientes muestran el subjonctif imparfait y plus-que-parfait en su contexto natural. El análisis explica qué tiempo moderno reemplazaría cada forma:

Flaubert, Madame Bovary (1857)

Il fallût qu'elle quittât la campagne, qu'elle fît ses malles, qu'elle partît pour la ville.

• fallût = subj. imparfait de falloir (moderno: fallait que)
• quittât, fît, partît = subj. imparfait con verbo principal en pasado (moderno: quitte, fasse, parte)

Maupassant, Une vie (1883)

On eût dit que la terre voulût aspirer vers elle cet homme épuisé.

• eût dit = subj. PQP con valor de cond. passé (moderno: aurait dit)
• voulût = subj. imparfait después de on eût dit que (moderno: voulait)

Zola, Germinal (1885)

Il attendit qu'elle fût sortie pour refermer la porte.

• fût sortie = subj. PQP (acción anterior a attendit) (moderno: soit sortie)

Proust, À la recherche du temps perdu (1913–1927)

Je cherchais en elle quelque chose qui pût me donner une raison de vivre.

• pût = subj. imparfait en relativa (búsqueda sin antecedente definido) (moderno: puisse)

Stendhal, Le Rouge et le Noir (1830)

Bien qu'il fût de sang-froid, il trembla en entrant dans le salon.

• fût = subj. imparfait después de bien que (moderno: soit)

---

Registro: cuándo usar, cuándo solo reconocer

Contexte	Que faire ?
Lectura de literatura francesa del XIX–principios XX	Reconocer: identificar la forma, saber qué tiempo moderno sustituye
Escrito contemporáneo (periodismo, académico, ensayo)	No usar: subjonctif présent / passé en todos los contextos
Traducción literaria al francés (registro histórico)	Uso posible para respetar el registro del texto original
Discurso solemne o ceremonial muy elevado	Uso excepcional con fût, eût en fórmulas fijas
Registro irónico o humorístico (pastiche literario)	Uso deliberado para evocar el estilo del XIX

La producción activa del subjonctif imparfait es un estilema deliberado, no una norma gramatical vigente. Usar qu'il vînt en lugar de qu'il vienne en un texto académico moderno suena anacrónico y afectado — puede percibirse como error de registro, no como sofisticación.

---

Comparación con el español

La comparación con el español es el punto más importante pedagógicamente para el hispanohablante:

Français (littéraire)	Français (moderne)	Español
Il voulait qu'il vînt.	Il voulait qu'il vienne.	Quería que viniera / que viniese.
Bien qu'il fût fatigué.	Bien qu'il soit fatigué.	Aunque estuviera cansado.
Avant qu'elle partît.	Avant qu'elle parte.	Antes de que se fuera.
Sans qu'on le vît.	Sans qu'on le voie.	Sin que lo vieran.
On eût dit qu'il pleurait.	On aurait dit qu'il pleurait.	Se habría dicho que lloraba.
J'eusse préféré rester.	J'aurais préféré rester.	Habría preferido quedarme.

La diferencia fundamental: en español, el imperfecto de subjuntivo (viniera, estuviera, partiera) y el pluscuamperfecto de subjuntivo (hubiera venido) son tiempos vivos y de uso obligatorio en todos los registros del escrito contemporáneo, tanto en la variante -ra como en la variante -se. En francés, el equivalente directo (subjonctif imparfait y plus-que-parfait) está completamente fuera de uso en el francés contemporáneo — oral y escrito — excepto en los contextos literarios y solemnes muy específicos descritos arriba.

Esta asimetría es la trampa más frecuente: el hispanohablante que aprende francés tiene un imperfecto de subjuntivo muy activo en su lengua y tiende a buscar un equivalente activo en francés. No lo hay: el francés moderno solo tiene subjonctif présent y subjonctif passé.

Español (activo en todos los registros)	Francés (solo literario)	Francés (moderno)
Quería que vinieras.	Il voulait que tu vinsses.	Il voulait que tu viennes.
Aunque estuviera cansado.	Bien qu'il fût fatigué.	Bien qu'il soit fatigué.
Para que pudiera salir.	Pour qu'il pût sortir.	Pour qu'il puisse sortir.
Habría querido haber ido.	J'eusse voulu aller.	J'aurais voulu aller.

---

Errores comunes

❌ Incorrecto	✅ Correcto	Motivo
Bien qu'il fût fatigué, il arrive en retard. (escrito moderno)	Bien qu'il soit fatigué, il arrive en retard.	Verbo principal en présent → subj. présent; subj. imparfait es solo literario
Il voulait qu'elle vienne. (lectura de Flaubert)	Reconocer que en Flaubert sería …qu'elle vînt	Al leer textos del XIX, identificar las formas literarias
Confundir il vît (subj. imp. de voir) con il vit (PS de voir)	Distinguir por el acento circumflexe: vît vs. vit	Solo el acento diferencia la forma literaria
Confundir il fût con il fut (passé simple de être)	fût (con acento) = subj. imp.; fut (sin acento) = PS	El acento circumflexe es la única marca
J'eusse préféré rester. (en email formal moderno)	J'aurais préféré rester.	El subj. PQP con valor de cond. passé es solo literario / arcaizante
Il craint qu'il vînt. (presente en la principal)	Il craint qu'il vienne.	Verbo principal en présent → siempre subj. présent, nunca imparfait
On eût dit qu'il pleurait (al intentar usar en escrito moderno)	Reservar esta fórmula para pastiche literario o contextos solemnes	En el escrito moderno, suena afectado o erróneo

---

Notas adicionales

• La 3.ª persona singular como forma de reconocimiento: en la práctica lectora, la 3.ª persona singular del subjonctif imparfait (parlât, vînt, fût, pût, dît) es la forma que aparece con mayor frecuencia en los textos literarios y la que hay que aprender a reconocer prioritariamente. Las demás personas son raras incluso en el texto clásico.
• La 3.ª persona del plural como segunda forma frecuente: parlassent, vinssent, fussent, pussent aparecen con frecuencia regular en los textos del XIX cuando el sujeto es plural.
• Fórmulas fijas supervivientes: algunas expresiones con subjonctif imparfait han sobrevivido como fórmulas fijas incluso en el francés formal contemporáneo: ne fût-ce que («aunque solo fuera», «aunque no sea más que»), fût-il («por más que fuera», «aunque fuera»). Son construcciones cristalizadas, no producción activa del tiempo.
  • Ne fût-ce que pour quelques jours. (Aunque sea por unos días.)
  • Fût-il le plus riche du monde, cela ne changerait rien. (Aunque fuera el más rico del mundo, eso no cambiaría nada.)
• El pasaje de la norma literaria a la norma contemporánea: entre 1880 y 1950, los escritores franceses fueron abandonando progresivamente el subjonctif imparfait. Zola ya lo usa con menos sistematicidad que Flaubert; Gide y Proust lo mantienen con elegancia; Camus y Sartre prácticamente lo abandonan. Seguir la evolución de este rasgo en la historia de la literatura francesa es uno de los trazadores estilísticos más claros de cada período.
• Relación con el tema 92: el tema 92 estableció el uso del subjonctif imparfait en el discours indirect pasado (norma literaria). Este artículo ha ampliado ese uso a todos los demás contextos gramaticales donde el subjonctif aparece. La lógica es la misma: siempre que la norma moderna pediría subjonctif présent con verbo principal en pasado, la norma literaria clásica pide subjonctif imparfait.
• Relación con el tema 111 (passé simple): la derivación del subjonctif imparfait es completamente dependiente del passé simple. Un estudiante que domine el passé simple irregular (tema 111) puede derivar mecánicamente cualquier subjonctif imparfait. Sin ese dominio previo, la tarea es mucho más difícil.