¿Qué expresa el imparfait?

El imparfait es el tiempo del pasado que expresa:

• Hábitos y acciones repetidas en el pasado («solía hacer», «hacía siempre»)
• Descripciones de personas, lugares, estados y situaciones pasadas
• Acciones en curso cuando ocurrió otro evento

Equivale principalmente al pretérito imperfecto del español («hablaba», «comía», «era») y en algunos contextos al «solía + infinitivo».

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Cómo se forma: la regla única

El imparfait tiene una sola regla sin excepciones:

1. Tomar la forma nous del presente de indicativo
2. Eliminar la terminación -ons
3. Añadir las terminaciones del imparfait

Terminaison imparfait
je -ais
tu -ais
il / elle / on -ait
nous -ions
vous -iez
ils / elles -aient

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Conjugación de verbos regulares

Parler — nous parlons → radical parl-

Pronom	Imparfait	Español
je	parlais	hablaba
tu	parlais	hablabas
il / elle / on	parlait	hablaba
nous	parlions	hablábamos
vous	parliez	hablaban
ils / elles	parlaient	hablaban

Finir — nous finissons → radical finiss-

Pronom	Imparfait	Español
je	finissais	terminaba
tu	finissais	terminabas
il / elle / on	finissait	terminaba
nous	finissions	terminábamos
vous	finissiez	terminaban
ils / elles	finissaient	terminaban

Prendre — nous prenons → radical pren-

Pronom	Imparfait	Español
je	prenais	tomaba
tu	prenais	tomabas
il / elle / on	prenait	tomaba
nous	prenions	tomábamos
vous	preniez	tomaban
ils / elles	prenaient	tomaban

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Verbos irregulares en imparfait

Como el radical viene siempre de nous en presente, los verbos que son irregulares en nous lo son también en imparfait. Los más frecuentes:

Infinitif	Nous (présent)	Radical imparfait	Je…
faire	nous faisons	fais-	je faisais
voir	nous voyons	voy-	je voyais
savoir	nous savons	sav-	je savais
pouvoir	nous pouvons	pouv-	je pouvais
vouloir	nous voulons	voul-	je voulais
venir	nous venons	ven-	je venais
aller	nous allons	all-	j'allais
devoir	nous devons	dev-	je devais
dire	nous disons	dis-	je disais
écrire	nous écrivons	écriv-	j'écrivais
lire	nous lisons	lis-	je lisais
boire	nous buvons	buv-	je buvais
mettre	nous mettons	mett-	je mettais

La única excepción real: être

Être es el único verbo que no sigue la regla — su radical en imparfait es ét-, no derivado de nous sommes:

Pronom	Imparfait de être	Español
je	étais	era / estaba
tu	étais	eras / estabas
il / elle / on	était	era / estaba
nous	étions	éramos / estábamos
vous	étiez	eran / estaban
ils / elles	étaient	eran / estaban

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Cuándo se usa el imparfait

1. Hábitos y acciones repetidas en el pasado

Equivale a «solía + infinitivo» o al imperfecto habitual del español:

Français	Español
Quand j'étais enfant, je jouais au foot.	Cuando era niño, jugaba al fútbol.
Tous les étés, nous allions à la mer.	Todos los veranos íbamos al mar.
Il lisait le journal chaque matin.	Leía el periódico cada mañana.
Elle appelait sa mère tous les dimanches.	Llamaba a su mamá todos los domingos.

2. Descripciones en el pasado

Para describir cómo era algo o alguien, el tiempo o el contexto:

Français	Español
Il faisait beau et le ciel était bleu.	Hacía buen tiempo y el cielo estaba azul.
La ville était calme.	La ciudad estaba tranquila.
Elle portait une robe rouge.	Llevaba un vestido rojo.
Il avait les yeux verts.	Tenía los ojos verdes.
Le restaurant était plein.	El restaurante estaba lleno.

3. Estado o situación en un momento del pasado

Français	Español
J'avais faim.	Tenía hambre.
Il était fatigué.	Estaba cansado.
Nous savions qu'il mentait.	Sabíamos que mentía.
Elle ne voulait pas partir.	No quería irse.

4. Acción en curso cuando ocurrió otra

El imparfait marca la acción de fondo; el passé composé marca el evento puntual que interrumpió:

Français	Español
Je dormais quand le téléphone a sonné.	Dormía cuando sonó el teléfono.
Il lisait quand elle est entrée.	Leía cuando ella entró.
Nous dînions quand il a appelé.	Cenábamos cuando llamó.
Elle marchait dans la rue quand elle a vu l'accident.	Caminaba por la calle cuando vio el accidente.

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Imparfait vs. Passé composé: la distinción clave

Esta es la distinción más importante del pasado en francés:

Imparfait	Passé composé
Duración sin límite claro	Acción terminada, puntual
Hábito o repetición	Evento único o con número definido
Descripción / estado	Cambio de estado
Acción de fondo	Evento que interrumpe
Il pleuvait. (llovía, situación)	Il a plu. (llovió, hecho)
Elle était triste. (descripción)	Elle a été triste. (estuvo triste, período concreto)
Je mangeais tous les jours. (hábito)	J'ai mangé une pomme. (evento único)

Marcadores que orientan la elección

Imparfait	Passé composé
toujours, souvent, tous les jours	une fois, deux fois
d'habitude, autrefois, jadis	soudain, tout à coup, un jour
chaque matin/soir/semaine	hier, la semaine dernière
quand j'étais enfant	quand il est arrivé
pendant que (durante, paralelo)	quand / lorsque (cuando, ruptura)

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El imparfait de cortesía

Vouloir, pouvoir en imparfait expresan una petición más suavizada que en presente:

Présent (directo)	Imparfait (más suave)	Español
Je veux un café.	Je voulais un café.	Quería un café. (más cortés)
Je peux vous poser une question ?	Je pouvais vous poser une question ?	¿Podría hacerle una pregunta?

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Narración combinada: imparfait + passé composé

En textos narrativos, los dos tiempos trabajan juntos: el imparfait pinta el escenario y el passé composé avanza la historia:

Il était tard. La rue était déserte. Je marchais vite parce que j'avais peur. Soudain, j'ai entendu un bruit. Je me suis retourné et j'ai vu une ombre.

Era tarde. La calle estaba desierta. Caminaba rápido porque tenía miedo. De repente, oí un ruido. Me di la vuelta y vi una sombra.

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Comparación con el español

El imparfait corresponde casi exactamente al pretérito imperfecto español. Las terminaciones son distintas pero los usos son prácticamente idénticos:

Personne	Imparfait	Imperfecto (español)
yo	je parlais	hablaba
tú	tu parlais	hablabas
él/ella	il/elle parlait	hablaba
nosotros	nous parlions	hablábamos
ustedes	vous parliez	hablaban
ellos	ils parlaient	hablaban

La pronunciación de je parlais, tu parlais, il parlait, ils parlaient es idéntica — las cuatro formas suenan igual: /paʁlɛ/. Solo nous parlions y vous parliez son distintas.

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Errores comunes

❌ Incorrecto	✅ Correcto	Motivo
j'étions	j'étais	être → imparfait irregular ét-
je faisais (de faire) → je fesais	je faisais	radical de nous faisons = fais-
Hier, je mangeais une pomme. (evento único)	Hier, j'ai mangé une pomme.	evento único puntual → passé composé
Je dormais tous les soirs. (hábito) — correcto	✅ correcto	hábito → imparfait
Quand j'étais jeune, j'ai joué au foot.	Quand j'étais jeune, je jouais au foot.	hábito → imparfait
Il lisait le livre quand elle entrait.	Il lisait quand elle est entrée.	el evento puntual → passé composé
nous parlions (pronunciado /parljɔ̃/)	nous parlions /paʁljɔ̃/	la i de -ions se pronuncia

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Notas adicionales

• Manger y commencer mantienen sus ajustes ortográficos en imparfait: je mangeais (con e para mantener el sonido /ʒ/), je commençais (con cedilla para mantener el sonido /s/).
• Nous parlions, vous parliez llevan la i del sufijo más la terminación: estas formas son idénticas en ortografía al subjonctif présent, lo que puede causar confusión en textos escritos. El contexto temporal siempre aclara.
• El imparfait también se usa en la estructura si + imparfait para las condiciones (hipótesis): Si j'avais le temps, je viendrais… (Si tuviera tiempo, vendría…). Esto se desarrolla en el tema del condicionnel.