La distinción en el pasado

En los temas 1, 2 y 3 se estableció la diferencia entre ser (identidad, características estables) y estar (estados temporales, ubicación). Esa misma distinción funciona en el pasado, con las formas del pretérito imperfeito (tema 25):

Verbo	Forma pasada (imperfeito)	Significado
ser	era	identidad, características, descripción estable
estar	estava	estado temporal, sentimiento, ubicación

Era: características y descripción estable en el pasado

Era describe cómo era algo o alguien de manera estable, una identidad o característica que pertenece a ese momento del pasado.

Identidad y profesión:

Português	Español
Meu avô era médico.	Mi abuelo era médico.
Ela era professora de matemática.	Ella era profesora de matemáticas.
O apartamento era antigo.	El apartamento era antiguo.

Origen y características generales:

Português	Español
Quando criança, era muito tímido.	De niño/a, era muy tímido/a.
A cidade era pequena naquela época.	La ciudad era pequeña en aquella época.
O preço era mais barato antes.	El precio era más barato antes.
Ele era alto e de cabelo preto.	Él era alto y de pelo negro.

Material, tiempo, fecha:

Português	Español
A mesa era de madeira.	La mesa era de madera.
Eram três horas da tarde.	Eran las tres de la tarde.
Era segunda-feira quando chegamos.	Era lunes cuando llegamos.

Estava: estados temporales en el pasado

Estava describe cómo estaba alguien o algo en un momento determinado: sentimientos, condiciones físicas o mentales, y ubicación.

Sentimientos y emociones:

Português	Español
Ela estava muito feliz naquele dia.	Ella estaba muy feliz ese día.
Eu estava nervoso antes da prova.	Yo estaba nervioso antes del examen.
Eles estavam cansados depois do viagem.	Ellos estaban cansados después del viaje.

Estado físico:

Português	Español
Ele estava doente na semana passada.	Él estaba enfermo la semana pasada.
A porta estava aberta.	La puerta estaba abierta.
O café estava frio.	El café estaba frío.

Ubicación:

Português	Español
Ela estava em casa quando liguei.	Ella estaba en casa cuando llamé.
Eles estavam no trabalho à tarde.	Ellos estaban en el trabajo por la tarde.
O livro estava na mesa.	El libro estaba en la mesa.

Contraste central: era vs. estava

Era (característica estable)	Estava (estado temporal)	Español
O apartamento era grande.	O apartamento estava sujo.	El apartamento era grande / estaba sucio.
Ela era simpática.	Ela estava brava.	Ella era simpática / estaba enojada.
O hotel era caro.	O hotel estava cheio.	El hotel era caro / estaba lleno.
Ele era alto.	Ele estava com dor de cabeça.	Él era alto / tenía dolor de cabeza.
A cidade era tranquila.	A cidade estava agitada.	La ciudad era tranquila / estaba agitada.

La pregunta útil es la misma que en el presente: ¿es una característica de la cosa o persona (era) o una condición en ese momento concreto (estava)?

Un adjetivo puede ir con era o con estava según el significado. Era frio describe el clima de un lugar como característica ("el clima era frío"); estava frio describe la temperatura de un momento concreto ("hacía frío ese día").

Foi y esteve: pretérito perfeito de ser y estar

Cuando la acción o el estado es puntual o completado (no una descripción continua), se usa el pretérito perfeito en lugar del imperfeito.

Foi — pretérito de ser

Foi (ya introducido en el tema 24) se usa para evaluar un evento que ya terminó o para referirse a un rol completado.

Português	Español
A reunião foi muito produtiva.	La reunión fue muy productiva.
O jantar foi ótimo.	La cena fue excelente.
O projeto foi um sucesso.	El proyecto fue un éxito.
A viagem foi longa e cansativa.	El viaje fue largo y cansador.

Esteve — pretérito de estar

Esteve expresa un estado o presencia que duró un período definido y ya terminó.

Pronome	estar (perfeito)
eu	estive
você / ele / ela	esteve
nós / a gente	estivemos
vocês / eles / elas	estiveram

Português	Español
Ele esteve doente por uma semana.	Él estuvo enfermo una semana.
Esteve em Paris três dias.	Estuvo en París tres días.
Estivemos no hospital ontem.	Estuvimos en el hospital ayer.
Eles estiveram aqui até o meio-dia.	Ellos estuvieron aquí hasta el mediodía.

En el portugués brasileño cotidiano, esteve es con frecuencia reemplazado por ficou (de ficar, quedarse/volverse): Ficou doente uma semana / Ficou em Paris três dias. Las dos formas son correctas; ficou es más común en el habla oral.

Cuadro de los cuatro tiempos

	Ser	Estar
Descripción/hábito (imperfeito)	era / eram	estava / estavam
Evento completado (perfeito)	foi / foram	esteve / estiveram

Uso	Exemplo	Verbo
Descripción continua	O professor era muito exigente.	ser imperfeito
Estado temporal continuo	Ele estava muito cansado.	estar imperfeito
Evaluación de evento	A aula foi excelente.	ser perfeito
Estado completado	Ele esteve internado dois dias.	estar perfeito

Comparación con el español

Las reglas para elegir entre era/estava/foi/esteve son las mismas que las de era/estaba/fue/estuvo en español. La distinción semántica es idéntica.

Español	Português	Uso
era simpático	era simpático	característica — idénticos
estaba cansado	estava cansado	estado temporal
la fiesta fue buena	a festa foi boa	evento evaluado
estuvo enfermo	esteve doente (/ ficou doente)	estado completado

La única diferencia formal: estaba → estava (b→v); el resto de las formas son muy similares o idénticas.

En español fue es también ambiguo entre ser e ir (igual que en portugués foi). El contexto resuelve: fue al mercado (ir) vs. la reunión fue larga (ser).

Errores comunes

❌ Incorrecto	✅ Correcto
Ela estava médica.	Ela era médica.
O apartamento era sujo. (estado temporal)	O apartamento estava sujo.
A festa estava ótima. (evaluación)	A festa foi ótima.
Ele era doente por uma semana. (completado)	Ele esteve doente por uma semana.
Eram três horas → estavam três horas	Eram três horas.
Eu estava alto quando era jovem.	Eu era alto quando era jovem.
O café estava caro naquela época.	O café era caro naquela época.
A porta era aberta. (estado temporal)	A porta estava aberta.

Notas adicionales

• Era (imperfeito de ser) describe características estables: profesión, identidad, origen, material, aspecto físico general, tiempo/hora.
• Estava (imperfeito de estar) describe estados temporales: sentimientos, condiciones físicas, ubicación en un momento.
• Foi (perfeito de ser) evalúa eventos que ya terminaron: a reunião foi longa, o projeto foi um sucesso.
• Esteve (perfeito de estar) expresa una permanencia o estado con duración definida ya concluida: esteve doente, esteve em Paris. En el habla cotidiana brasileña, ficou suele reemplazarlo.
• La distinción entre era y estava sigue exactamente las mismas reglas que ser y estar en presente (temas 1–3).
• Un adjetivo puede ir con era o estava dependiendo del sentido: era grande (característica del lugar) vs. estava grande (estado temporal, por ejemplo de una multitud).