Modal Verb May / Verbo Modal May

El verbo modal may es un verbo modal de uso frecuente en inglés.

Los verbos modales may y might generalmente pueden ser intercambiados sin una diferencia significativa en el significado.

El verbo modal may es utilizado para expresar los siguientes modos o modalidades: probabilidad, permiso, petición.

A continuación ejemplos según el modo:

possibility/probabilidad

Los verbos modales may, can y could pueden ser utilizados para expresar probabilidad. El verbo modal may es el más utilizado para expresar probabilidad.

English	Español
Mom may be at home.	Mamá quizás esté en casa.
I may go to the beach this weekend.	Quizás vaya a la playa este fin de semana.
She may come to my place tonight.	Ella quizás venga a mi casa esta noche.
You may be a good teacher.	Quizás seas un buen profesor.
Dad may be busy tonight.	Papá quizás esté ocupado esta noche.
It may rain tonight.	Quizás llueva esta noche.
My parents may come later.	Mis padres quizá vengan más tarde.

permission/permiso

Los verbos modales may, can y could pueden ser utilizados para expresar permiso. El verbo modal may es el más formal y educado para expresar permiso.

English	Español
May I sit on your couch?	¿Puedo sentarme en tu sofá?
You may not park the car in front of the gate.	No puedes estacionar el auto frente a la puerta.
You may go now.	Puedes irte ahora.
You may have more cake.	Puedes tener más pastel.
May I sit next to you?	¿Puedo sentarme a tu lado?
May I open the window?	¿Puedo abrir la ventana?
May I use your bathroom?	¿Puedo usar tu baño?

request/petición

Los verbos modales may y can pueden ser utilizados para expresar permiso. El verbo modal may es el más formal y educado para expresar petición.

English	Español
May I have the bill?	¿Puede traerme la cuenta?
May I go now?	¿Puedo irme ahora?
May I have another glass of water?	¿Puedo tomar otro vaso de agua?
May I have some cake, please?	¿Podría tomar un poco de pastel, por favor?
May I speak to Carlos?	¿Puedo hablar con Carlos?
May I make a phone call?	¿Puedo hacer una llamada telefónica?
May I borrow your car?	¿Puedo tomar prestado tu auto?
May I come in?	¿Puedo pasar?

Cómo formar oraciones con el Verbo Modal May

Afirmativa

Sujeto + may + Base Form + Complement

Negativa

Sujeto + may + not + Base Form + Complement

Interrogativa

May + Sujeto + Base Form + Complement + ?

Afirmativa: I may go to the bathroom.

Negativa: I may not go to the bathroom.

Interrogativa: May I go to the bathroom?

Contracciones con el Verbo Modal May

La contracción mayn't rara vez es utilizada en oraciones negativas con el Verbo Modal May.

mayn't = may not

Cómo expresar deseos con el Verbo Modal May

Las siguientes oraciones son afirmativas y gramaticalmente correctas aunque el verbo modal may esté al principio de la oración.

English	Español
May you have a happy marriage.	Que tengas un matrimonio feliz.
May you both live a happy life together.	Que ambos vivan felices juntos.
May the New Year bring you happiness.	Que el Año Nuevo te traiga felicidad.
May all your wishes come true.	Que todos tus deseos se hagan realidad.
May the odds be ever in our favor.	Que las probabilidades estén siempre a nuestro favor.
May the force be with you.	Que la fuerza esté contigo.
May you get well soon.	Que te mejores pronto.

Errores comunes

❌ Incorrecto	✅ Correcto
I may to go to the beach.	I may go to the beach. (después de "may" el verbo va en base form, sin "to")
She mays be at home.	She may be at home. ("may" es un verbo modal y nunca agrega -s en tercera persona)
Do I may sit here?	May I sit here? (los verbos modales no necesitan el auxiliar "do"; "may" mismo se invierte con el sujeto)
Can I have the bill, please? (en un restaurante elegante, con un desconocido)	May I have the bill, please? ("may" es más formal y educado que "can" para pedir permiso, ideal frente a desconocidos o en contextos formales)
You may not to smoke here.	You may not smoke here. (la negativa tampoco lleva "to" antes del verbo)

Notas adicionales

• "May" es la opción más formal y educada de los tres verbos modales de permiso (can, could, may). Can I sit here? es informal, Could I sit here? es más cortés, y May I sit here? es la más formal de las tres — útil frente a desconocidos, superiores o en contextos profesionales.
• "May" también se usa en fórmulas de deseo o bendición, con el verbo modal al inicio de la oración. May you have a happy marriage no es una pregunta ni un permiso, sino un deseo formal ("que tengas...") — esta estructura es común en brindis, felicitaciones y frases célebres como May the force be with you.
• "May" y "might" son casi intercambiables para expresar probabilidad, pero "might" suena ligeramente menos seguro. It may rain y It might rain comunican prácticamente lo mismo, aunque "might" a veces se percibe como una posibilidad todavía más remota que "may".

Continúa aprendiendo

• Modal: Can — el prerrequisito, la versión informal de pedir permiso.
• Modal: Might — el siguiente tema, el contraste de certeza más importante.