Modal Verb Can / Verbo Modal Can

El verbo modal can es uno de los verbos modales más frecuentemente utilizados en inglés.

El verbo modal can es utilizado para expresar los siguientes modos o modalidades: habilidad, probabilidad, permiso, petición.

A continuación ejemplos según el modo o modalidad:

ability/habilidad

English	Español
I can play the guitar.	Yo puedo tocar la guitarra.
I cannot play the guitar.	Yo no puedo tocar la guitarra.
Can I play the guitar?	¿Puedo tocar la guitarra?
Birds can fly.	Los pájaros pueden volar.
Mom can cook Chinese food.	Mamá puede cocinar comida china.
Carmen can ride a bike.	Carmen puede andar en bicicleta.

possibility/probabilidad

English	Español
It can rain tonight.	Puede llover esta noche.
You can make money playing poker.	Puedes ganar dinero jugando al póker.
Too much sugar can cause diabetes.	Demasiada azúcar puede causar diabetes.

permission/permiso

English	Español
Can I use your pencil?	¿Puedo usar tu lápiz?
Can I go to the bathroom?	¿Puedo ir al baño?
Can I smoke here?	¿Puedo fumar aquí?

request/petición

English	Español
Can you help me with my homework?	¿Puedes ayudarme con mi tarea?
Can you make me a cup of coffee?	¿Me puedes preparar una taza de café?
Can you turn on the TV?	¿Puedes encender la televisión?
Can you wait for a minute?	¿Puedes esperar un minuto?

Cómo formar oraciones con el Verbo Modal Can

Afirmativa

Sujeto + can + Base Form + Complement

Negativa

Sujeto + can + not + Base Form + Complement

Interrogativa

Can + Sujeto + Base Form + Complement + ?

Afirmativa: I can play soccer.

Negativa: I cannot play soccer.

Interrogativa: Can I play soccer?

Contracciones con el Verbo Modal Can

La contracción can't es frecuentemente utilizada en oraciones negativas con el Verbo Modal Can.

can't = cannot

Observa que cannot es una sola palabra sin espacios en blanco.

Uso Impersonal del Verbo Modal Can

En ocasiones You can… y Can you...? son Impersonales y se refieren a personas en general incluyendo el orador y el oyente (generalizaciones).

También es posible utilizar el pronombre indefinido everybody en generalizaciones. You puede significar "you" o "everybody" según el contexto.

You cannot smoke here. (No se refiere específicamente a ti. Se refiere a personas en general.)

One cannot smoke here. (Alternativa equivalente al ejemplo anterior aunque más formal)

Nobody can smoke here. (Alternativa similar al ejemplo anterior; "everybody cannot" no se recomienda porque es ambiguo — podría entenderse como "no todos pueden", en vez de "nadie puede")

You can read in the library. (Se refiere a personas en general. No se refiere específicamente a ti.)

One can read in the library. (Alternativa equivalente al ejemplo anterior aunque más formal)

Everybody can read in the library. (Alternativa similar al ejemplo anterior)

Can versus Could

Mode	Can	Could
Ability	I can speak English. (Present) I can play the piano. (Present)	I could run fast at the age of 20. (Past) I could play soccer before my injury. (Past)
Request	Can you take me to the station? (Informal) Can you make sandwiches? (Informal)	Could you make dinner? (Formal) Could you wash the dishes? (Formal)
Possibility	It can rain this month. (General) Some employees can lose their jobs. (General)	It could rain tonight. (Specific) Four employees could lose their jobs. (Specific)
Permission	Can I use your bathroom? (Informal) Can I take your car? (Informal)	Could I use your bathroom? (Formal) Could I take your car? (Formal)

Present	Past	Future
I can play soccer.	I could play soccer before the accident.	I will be able to play soccer after the surgery.

Errores comunes

❌ Incorrecto	✅ Correcto
I can to play the guitar.	I can play the guitar. (después de "can" el verbo va en base form, sin "to")
She cans play the piano.	She can play the piano. ("can" es un verbo modal y nunca agrega -s en tercera persona)
I don't can play soccer.	I cannot/can't play soccer. (los verbos modales forman la negativa agregando "not" directamente, sin auxiliar "do")
Do you can help me?	Can you help me? (los verbos modales no necesitan el auxiliar "do" en preguntas — "can" mismo se invierte con el sujeto)
I will can play soccer next year.	I will be able to play soccer next year. ("can" no tiene forma de futuro propia; se usa "will be able to"

Notas adicionales

• "Can" nunca lleva "to" antes del verbo que le sigue, a diferencia de otros verbos. Se dice I can swim, nunca "I can to swim" — esta es la misma regla que aplica a todos los verbos modales (must, should, will, etc.).
• "Can" no tiene una forma de futuro propia — para expresar habilidad en el futuro se usa "will be able to". I can play soccer (presente) se convierte en I will be able to play soccer (futuro), nunca en "I will can play soccer".
• "Could" no es simplemente el pasado de "can" — también funciona como la versión más formal y educada de "can" en el presente, especialmente para pedidos y permisos. Can you help me? es una petición informal; Could you help me? es la misma petición, pero más formal o cortés, no necesariamente sobre el pasado.

Continúa aprendiendo

• Modal: Could — el siguiente tema, y la forma más formal/pasada de "can".
• Modal: May — otra forma de pedir permiso, más formal que "can".